Hormoner

Hormoner kan inddeles i tre hovedgrupper alt afhængigt af deres funktion:

• Hormoner der regulerer den metaboliske balance, fx insulin.
• Kønshormoner der kontrollerer de reproduktive funktioner, fx testosteron og østrogen.
• Glukokortikoider der aktiveres i fysiologisk eller psykologisk krævende situationer, og som forbereder kroppen på kamp eller flugt, fx kortisol.

Hierarkisk kontrol

Kontrollen af hormoner er organiseret i et hierarki, der består af hypothalamus, hypofysen og de endokrine kirtler forskellige steder i kroppen, fx bugspytkirtlen eller binyrebarken.

Hypothalamus signalerer til hypofysen, der signalerer til de endokrine kirtler i kroppen, og som derved frigiver hormonet ud i blodbanen. Hermed påvirker de deres målceller.

Udskillelsen af hormoner kontrolleres af feedback-systemer, hvorved en øget mængde hormon i blodbanen resulterer i en negativ feedback til hypothalamus og hypofysen, som vil stoppe signalering til de endokrine kirtler.

Hypothalamus og hypofysen kaldes derfor for de overordnede endokrine kirtler. Det er fordi, at de producerer de hormoner, der stimulerer udskillelsen af de hormoner, som har en virkning på kroppen.